L’Épiphanie : Origines, Signification et Célébration

L’Épiphanie est une fête chrétienne célébrée chaque année après Noël et le Nouvel An. Cette tradition offre l’occasion de se réunir en famille ou entre amis pour déguster une galette des rois. Mais quelles sont les origines de l’Épiphanie ? Pourquoi y associe-t-on la galette des rois ? Quel est le lien avec les Rois mages ? Et à quelle date aura lieu l’Épiphanie en 2024 ? Voici tout ce qu’il faut savoir à ce sujet.

Qu’est-ce que l’Épiphanie ?

Sur le plan sémantique, le terme “épiphanie” provient du mot grec ancien “epiphaneia” et signifie “manifestation” ou “apparition”. En pratique, l’Épiphanie désigne une fête chrétienne célébrant la venue des Rois mages¹. Il existe une distinction entre l’Épiphanie célébrée par les catholiques et par les orthodoxes. Dans l’Église orthodoxe, l’Épiphanie marque le baptême de Jésus¹.

Épiphanie : Signification

Considérée comme l’une des plus anciennes fêtes du christianisme, l’Épiphanie est étroitement liée à l’arrivée des Rois mages à Bethléem. Ceux que l’on nomme Gaspard, Melchior et Balthazar ont été parmi les premiers à assister au baptême de Jésus¹. À ce jour, l’histoire des Rois mages comporte encore toutefois son lot d’incertitudes et de légendes. Il n’existe par exemple aucun élément tangible prouvant que les Rois mages étaient bien trois, si ce n’est l’action d’offrande de trois présents : de l’or, de l’encens et de la myrrhe¹.

Quels sont l’origine et le sens de la fête des Rois ?

La fête des Rois puise son origine et son sens profond dans la venue des Rois mages à Bethléem. En Occident, l’Épiphanie est en effet associée au voyage de Melchior, Gaspard et Balthazar. Tous trois étaient en provenance de contrées différentes et ont été guidés vers Jésus par une étoile, selon l’Évangile de Matthieu¹.

Pourquoi fête-t-on l’Épiphanie ?

Célébrer la fête des Rois mages

Dans le milieu chrétien, il est d’usage de célébrer, avec l’Épiphanie, la manifestation au monde de Jésus comme Fils de Dieu, avec la visite et l’hommage des Rois mages¹.

Se retrouver en famille pour manger la galette des rois

Comme de nombreuses autres fêtes chrétiennes, l’Épiphanie s’est peu à peu invitée dans les familles non religieuses. Cette tradition constitue alors une occasion de se retrouver en famille ou entre amis pour partager une galette des Rois¹. Traditionnellement, la pâtisserie est partagée entre les convives. À l’intérieur est dissimulée une fève. La personne qui la découvre est désignée roi ou reine, et invitée à choisir son roi/sa reine¹.

Quand aura lieu l’Épiphanie en 2024 ?

L’Épiphanie est traditionnellement fixée dans le calendrier chrétien au 6 janvier, soit douze jours après la naissance de Jésus selon la liturgie romaine. En 2024, cette fête chrétienne aura lieu le samedi 6 janvier. Cependant, pour la célébrer en famille, il est de coutume de la fêter le dimanche qui suit, soit le 7 janvier.