La fête de l’Ascension commémore l’élévation de Jésus vers son Père, Dieu. En France, cette célébration a lieu le jeudi de l’Ascension, quarante jours après Pâques. Bien que Jésus quitte physiquement ses disciples après sa mort et sa résurrection, il demeure présent avec eux, mais de manière différente. Il leur promet l’envoi de l’Esprit-Saint pour les fortifier.

L’Ascension, qui marque l’entrée du Christ dans la gloire divine, est une fête chrétienne majeure. Elle fait suite à Pâques et préfigure la Pentecôte qui se déroule dix jours après. Lors de l’Ascension, les habits liturgiques portés par le prêtre sont blancs, couleur symbolisant la fête, la lumière et la joie.

L’Ascension est décrite dans l’évangile de Marc (16:19), l’évangile de Luc (24:51) et le livre des Actes des Apôtres (1:6-11). Les Actes des Apôtres relatent que quarante jours après Pâques, Jésus apparaît une dernière fois à ses disciples, leur annonçant : « Vous recevrez la force de l’Esprit Saint qui viendra sur vous. Vous serez alors mes témoins (…) jusqu’aux confins de la terre ». Après ces mots, ils le virent s’élever et disparaître dans un nuage. Luc mentionne que les apôtres sont retournés à Jérusalem, remplis de joie.

C’est ainsi que se conclut la période des apparitions du Ressuscité à ses disciples. Toutefois, conformément à sa promesse, Il demeure toujours avec eux, mais de manière intérieure : ils ne le voient plus de leurs propres yeux. Le Christ n’est plus visible, mais il ne laisse pas ses disciples sans soutien. Il leur promet l’envoi de l’Esprit à la Pentecôte.

Croire que le Christ ressuscité est entré dans la gloire de Dieu est un acte de foi. L’Ascension est source de liberté : Jésus ne force pas les hommes à croire, leur laissant ainsi la liberté d’aimer véritablement. Les hommes sont continuellement invités par Jésus à le suivre : dans la foi, ils doivent apprendre à reconnaître les signes de sa présence et de son action, notamment dans la célébration des sacrements, en particulier l’Eucharistie, mais aussi dans sa Parole, son Peuple, ses ministres (évêques, prêtres, diacres).