Le Père Noël et Santa Claus sont essentiellement le même personnage, mais ils sont connus sous des noms différents dans différentes cultures¹.

Santa Claus est une évolution du personnage de Saint Nicolas, apportée en Amérique du Nord par les premiers colons hollandais au XVIIe siècle. Le nom hollandais de « Sinterklaas » s’est transformé en Santa Claus. En 1823, un poème a décrit Santa Claus comme un personnage joufflu, barbu et sympathique qui vient du ciel dans un traîneau tiré par huit rennes et distribue des cadeaux aux enfants, dans la nuit du 24 au 25 décembre.

Le Père Noël, quant à lui, est une version française de Santa Claus. Il est apparu en France pendant la Première Guerre mondiale¹. En 1931, la marque Coca-Cola a demandé à l’illustrateur Haddon Sundblom de créer une mascotte. Il s’est inspiré de Santa Claus, déjà habillé en rouge et blanc, en accentuant son côté débonnaire et jovial². Ainsi est né le Père Noël moderne.

Il est important de noter que malgré ces différences de nom et de représentation, le Père Noël et Santa Claus représentent tous deux l’esprit de générosité et de joie associé à la saison des fêtes.